- Надеюсь, ты тоже хочешь быть военным?<br>
   - Н-не знаю... - Юра не сразу нашелся - вопрос его явно захватил
врасплох; он боялся обидеть этого старого и доброго к нему генерала, 
но и врать не хотел. - Нет, пожалуй!<br>
   - Кем же? - искренне удивился Ковалевский, считая, что для каждого
юноши предел мечтаний - стать офицером.<br>
   - Путешественником, - отозвался тихо Юра: другу своего отца он мог
признаться в самом сокровенном.<br>
   - Путешественником... - Точно облако набежало на лицо командующего. -
Да-да... это прекрасно... И конечно, хочешь исследовать Север?<br>
   - Да! А откуда вы знаете? - поразился Юра.<br>
   - "Север полон загадок. Север полон тайн". Это часто повторял муж 
моей племянницы...<br>
   - Он путешественник?<br>
   - Да. Он был путешественником... Ранней весной четырнадцатого года 
он отправился с Земли Франца-Иосифа к Северному полюсу. И умер в пути...<br>
   - Но это же... это же вы рассказываете о Седове! - взволнованно 
воскликнул Юра.<br>
   - Да. О Георгии Яковлевиче Седове! - с торжественной гордостью заявил
генерал.<p>
   Ковалевский еще несколько мгновений глядел на Юру. Потом грузно 
поднялся и вышел из кабинета. Вернулся он вскоре с фотографией, где 
был изображен лейтенант с едва пробивающимися русыми усами и бородой, 
в новенькой морской форме, а рядом с ним - миловидная тоненькая 
девушка - совсем молоденькая, имеющая отдаленное сходство с генералом.<p>
   - Видишь ли, детей у нас не было, и Вера... она подолгу жила у нас...
воспитывалась... а это - Георгий Яковлевич. Они только поженились. - 
Ковалевский поднял на Юру погрустневшие глаза, спросил: - А хочешь, 
я подарю тебе эту фотографию?<p>
   Глаза Юры вспыхнули радостью.<p>
   - Но...<br>
   - У меня еще есть такая, - успокоил его Ковалевский и подошел к 
столу, взял ручку. Задумался. Потом сказал: - Это уже когда они 
пешком отправились к полюсу, Георгий Яковлевич написал Вере: "Если 
я слаб, спутники мои крепки..." Ты хочешь стать спутником Георгия 
Яковлевича. Значит, ты должен дойти до полюса! Вот так я и напишу 
тебе на фотографии.<p>
   "Если я слаб, спутники мои крепки". Юра повторил эти слова про 
себя, они ему понравились, хотя их смысл и был до конца скрыт для 
него. Он решил, что при случае расспросит обо всем Кольцова.