Погост. Место  упокоения. Невольно вспоминается  пронизанный грустью 
пейзаж Левитана 
"Над вечным покоем". Бескрайнее небо и крохотная церковь. В окне ее 
свет, а кругом 
могильные  кресты. 
Но за свою многовековую историю слова часто меняют свое значение. 
Что же означало слово "погост" при своем возникновении? 
<p>
Некогда древние славяне собирались в языческих капищах. Располагались 
капища  в особо
почитаемых местах: у священного дуба,  у громкамня  или посреди 
рощи  на вершине холма. 
Такие места  получили  название  "погостов". 
На погосте  собирались сородичи - члены одного  рода.  И не только 
для того, чтобы
принести своим богам жертвы. 
<p>
Происхождение  слова  "погост"   незамысловато. На погост приезжали 
гости, то есть торговые люди, купцы. 
<p>
Торговля в чужестранных государствах была делом крайне опасным, а 
потому торговлю часто 
вели  купцы-воины, наподобие суровых варяжских гостей. 
<p>
Пришельцев встречали с почетом на погосте  и тут же  потчевали медами 
и праздничными
блюдами.   Обидеть гостя было делом самым позорным. 
<p>
Со своей стороны, гости старались расположить в свою пользу  местных 
славянских старейшин,
вручая им  "гостинцы". Это слово - одно из древнейших.  Оно 
подразумевало не столько 
дорогостоящие дары, сколько почетные  подношения -  разного рода  
небольшие  украшения,
сласти, мелочь.  
<p>
Отправляясь в далекие торговые экспедиции, купцы запасались 
множеством предметов такого
рода. Поднося гостинцы,   купцы объявляли о своих мирных 
намерениях.   
  <p> 
Итак, гость приезжал не как праздный человек, но с делом - для 
торговли, сулившей большие
прибыли.   Погост был местом бойкой  торговли.
<p>
Но языческие времена минули. Русь получила крещение из Византийской 
империи. На месте
разоренных капищ были построены небольшие деревянные церкви и 
часовни. Подле них стали
хоронить  прихожан. 
<p>
Со временем  прежние языческие поверья  канули в лету. Священные 
камни и   рощи 
забылись. 
Торговля расширялась, и торговые караваны прокладывали себе новые 
пути.   В конце концов, 
погосты были  в большинстве  заброшены,  деревянные церкви рушились 
от времени и сырости. 
И вот бойкий торговый перекресток уступил  место  заброшенному 
сельскому кладбищу,
окружавшему рухнувшую церковь.
<p>
Любое слово несет в себе  большой исторический груз. Со словами   
"гость",  "гостинец", 
"погост" связана одна из самых древних традиций Руси. Эта 
традиция  -  гостеприимство
и дарение подарков или  гостинцев при заключении торговой сделки . 
Пожалуй, такой  обычай,
ведущий начало от  языческих времен, не забыт до сегодняшнего дня.
<p>
Р.Г.Скрынников