Некогда древние славяне собирались в языческих капищах. Располагались капища в особо почитаемых местах: у священного дуба, у громкамня или посреди рощи на вершине холма. Такие места получили название "погостов". На погосте собирались сородичи - члены одного рода. И не только для того, чтобы принести своим богам жертвы.
Происхождение слова "погост" незамысловато. На погост приезжали гости, то есть торговые люди, купцы.
Торговля в чужестранных государствах была делом крайне опасным, а потому торговлю часто вели купцы-воины, наподобие суровых варяжских гостей.
Пришельцев встречали с почетом на погосте и тут же потчевали медами и праздничными блюдами. Обидеть гостя было делом самым позорным.
Со своей стороны, гости старались расположить в свою пользу местных славянских старейшин, вручая им "гостинцы". Это слово - одно из древнейших. Оно подразумевало не столько дорогостоящие дары, сколько почетные подношения - разного рода небольшие украшения, сласти, мелочь.
Отправляясь в далекие торговые экспедиции, купцы запасались множеством предметов такого рода. Поднося гостинцы, купцы объявляли о своих мирных намерениях.
Итак, гость приезжал не как праздный человек, но с делом - для торговли, сулившей большие прибыли. Погост был местом бойкой торговли.
Но языческие времена минули. Русь получила крещение из Византийской империи. На месте разоренных капищ были построены небольшие деревянные церкви и часовни. Подле них стали хоронить прихожан.
Со временем прежние языческие поверья канули в лету. Священные камни и рощи забылись. Торговля расширялась, и торговые караваны прокладывали себе новые пути. В конце концов, погосты были в большинстве заброшены, деревянные церкви рушились от времени и сырости. И вот бойкий торговый перекресток уступил место заброшенному сельскому кладбищу, окружавшему рухнувшую церковь.
Любое слово несет в себе большой исторический груз. Со словами "гость", "гостинец", "погост" связана одна из самых древних традиций Руси. Эта традиция - гостеприимство и дарение подарков или гостинцев при заключении торговой сделки . Пожалуй, такой обычай, ведущий начало от языческих времен, не забыт до сегодняшнего дня.
Р.Г.Скрынников