Марция достала  из сумочки  зеркало. Полагаю,  чтобы убедиться, что она
такая же очаровательная, какой я ее вижу. У нее бесподобные руки и вероятно,
поэтому  она так долго возилась с сумочкой,  что  я  не мог не спросить: "О,
кажется я не  видел ее раньше, не так ли?" Фраза эта обычно  годится к любым
аксессуарам   Марции  и   благодаря  ей  меня  частенько  хвалят  за  умение
"замечать", чего, собственно, все женщины и ждут от кавалеров.
<p>
- Эту, - она указала на сумочку. - Думаю, что нет.
<p>
От  меня  явно  требовались  какие-то  слова.  К  сожалению,  я   плохо
разбираюсь  в дамских сумочках.  Откуда мне знать, что нужно о них говорить?
Пожалуй, и  женщина  находится в таком же  положении,  когда речь  заходит о
новой бите для бейсбола. Ясно, что  бита  ценится за  совершенство  формы, а
сумочка - за  цвет, соответствующий наряду,  но нельзя  же  хвалить вещи  за
столь очевидные достоинства.
<p>
- Очень красивая, - на большее меня не хватило.
<p>
-  Дэвид!  - с  укором  воскликнула  Марция.  - Это старье?  О,  мне не
следовало упоминать  об этом. Давай  поговорим о чем-нибудь еще, - она вновь
раскрыла сумочку, словно хотела в ней что-то найти, потом поняла, что поиски
ни  к чему не приведут, щелкнула замочком  и прошептала: - Ну конечно! Я все
позабыла!
<p>
Я взял сумочку с ее коленей. Осмотрел со всех сторон.  Положил обратно.
Теперь я видел, что она не новая.
<p>
- Мне одолжила  ее мама, - пояснила  Марция. Таким образом она продлила
мамину жизнь еще на шесть месяцев. Последний раз я слышал о ней весной.
<p>
-  Но  почему?  -  спросил я.  Мне подумалось,  что  не  стоило  Марции
впутывать в это дело мать. Сумочка столь же необходима женщине, как подтяжки - мужчине. И не требуется никаких объяснений, как и почему он их носит.
<p>
- Из материнской любви, дорогой, - улыбнулась Марция.<br>
- Да, но...<br>
- Дэвид,  довольно об  этом, а не  то я расплачусь.  Если  у меня  есть
носовой платок, - добавила она, вновь открывая сумочку.<br>
- Марция, что все это значит?
<p>
Она  так  трогательно  посмотрела на меня, глаза заблестели, словно она
уже заплакала.
<p>
-  Я не  хотела говорить тебе, чтобы не портить нам чудесный ленч, но у
меня ужасная трагедия, - она  осушила стакан,  вероятно,  чтобы придать себе
мужества и таки  заглянуть  в прошлое. - Вчера я  потеряла сумочку.  Со всем
содержимым. Все, что в ней было.<br>
- И промтоварные талоны? - спросил я с дрожью в голосе. Почему-то на ум
пришли именно они.<br>
- Конечно! Все карточки. Как мне теперь жить?
<p>
Ответа  я,  конечно,   не   знал.   Но,   призадумавшись,   понял,  что
продовольственные карточки понадобятся ей уже к завтраку.
<p>
-  Все,  все,  -  повторила Марция. - Удостоверение  личности,  талоны,
водительские  права,  страховой  полис  на  автомобиль,  ключи  от квартиры,
плоскую пудреницу, естественно,  и  помаду, все,  -  и  закончила шепотом. -
Включая портсигар.
<p>
Я видел ее портсигар. Из золота и платины с монограммой "М", выложенной
маленькими  бриллиантами. Десмонд подарил ей этот портсигар перед отъездом в Бирму, где его и убили. Она  собиралась выйти за него  замуж после окончания войны. Он никак  не хотел  жениться  на ней  раньше, полагая,  что  поставит Марцию в неловкое положение, если пропадет без вести.