- Милый  мой, отчего ты всегда печальный,  -  говорит мне  Елена,  -
разве я не люблю тебя? Вот смотри, я подарю тебе жемчуг.
<p>     
Она  снимает с пальца  кольцо. В  золотом  кольце,  как слеза,  большая
жемчужина.
<p>
     - Береги ее ... Это моя любовь. Она доверчиво обнимает меня.
<p>     
- Ты горюешь, что я тебе не жена? О, я знаю: брак,  - привычка любви,
вялая,  без  блеска  любовь.  А  тебя  я  хочу любить ...  Я хочу красоты  и
счастья...
<p>
     И задумчиво говорит еще:
     
<p>-  Почему люди пишут разные буквы, из  букв слагают слова, из  слов --
законы? Этих законов библиотеки.  Нельзя жить, нельзя любить, нельзя думать.
На каждый день  есть запрет... Как  это смешно и глупо ..  . Почему я должна
любить одного? Скажи, почему?
    
<p>
 И я опять ничего не умею ответить.

<p>
- Вот  видишь, Жорж, ты молчишь. Ты тоже не знаешь. Разве ты никого не
любил? . .
<p>
     Мне жутко. Да, я любил не одну и я никогда не знал, зачем пишут законы.
Она  говорит мои же слова. Но теперь  я в них чувствую ложь. И  я хочу ей об
этом сказать, но не смею.
<p>  
   У ней тяжелые, черные косы. Они  упали на  плечи. В темной рамке кудрей
лицо ее бледнее и тоньше. И глаза ее ждут ответа.
<p>     
Я молча целую  ее. Я целую ее невинные руки, ее сильное  молодое  тело.
Поцелуи мучат меня.  Вот опять завороженная мысль, -  мысль о том, кто, как
я, целует ее, и кого она любит. И я говорю:
<p>
     - Нет, слушай, Елена ... Или он, или я ... Она смеется.
<p>     
- Вот видишь:  я раба, а  ты господин... А если я не хочу выбирать? ..
Скажи, зачем выбирать?
<p>     
За окном  шумит дождь. В полутьме я вижу ее  силуэт, ее большие, черные
ночью, глаза. И я говорю, бледнея:
 <p>     
-Я хочу так, Елена.
<p>     
Она грустно молчит.
<p>     
- Выбирай.
<p>     
- Милый, я не могу ...
<p>     
- Я сказал: выбирай.
<p>    
 Она быстро встает. Говорит решительно и спокойно:
<p>     
- Я  люблю  тебя,  Жорж:. Ты это  знаешь.  Но  я  не буду  твоей женой
никогда.
<p>
     Она ушла. Я один. Только жемчуг ее со мною.
<p>